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フコイダンって何ですか？
フコイダンとは、簡単にいうと昆布、わかめ、モズクなどの褐藻類の表面にある、さわるとヌルヌルとする粘物質の成分中含まれていて、水溶性食物繊維の一種です。
もう少し詳しく説明すると、フコイダンについては明確な定義はありませんが、L-フコースを主成分として硫酸基やウロン酸などが結合した多糖類（硫酸化ポリフコース多糖類）の総称です。
海藻にあるヌルヌルした成分は、海藻にとって重要なものであり、海藻が潮の流れから身を守ったり、海藻が陸に上がっても乾かないようにしたり、周囲の微生物に食べられないように守る役割も果たしています。
フコイダンは1913年にスウェーデンのキリン博士により発見されました。
博士は昆布のヌメリ成分の中に含まれているのを発見し、当時は「フコイジン」と呼ばれていました。
分子構造が複雑で、当時の技術力では抽出、分析が難しく研究が進んでいませんでした。
最近になって研究が進んで注目されるようになってきました。
フコイダンは、フコースやガラクトース、マンノース、キシロース、グルクロン酸、アルギン酸などの10個以上の糖に硫酸基が付いて構成された硫酸化多糖類です。
原材料となる食用褐藻類（モズク、フトモズク、ヒバマタ、メカブなど）の種類によって、フコイダンの種類や含有量が異なっています。
特にモズクやフトモズクに多くの良質なフコイダンが含まれていることがわかっています。
ちなみにモズクに含まれるフコイダンの含有量は昆布やワカメなどに比べて５〜8倍にもなります。
フコイダンの特徴は、大量の硫酸基です。
科学的にいうと、フコイダンは硫酸化多糖類の一種です。
フコイダンにとって、硫酸基がとても重要な成分になります。
フコイダンを抽出するときに、この硫酸基をいかに外さないで抽出するかということが大変重要になります。
フコイダンにとって、必要不可欠な成分である硫酸基はデリケートに結合しており、原料の海藻を乾燥しただけで、結合が外れてしまうといわれています。
フコイダンにとって重要な項目はフコイダンの含有量と製造方法になります。
